La prima Sonata in mi minore op.12 è databile tra il 1847 e il 1848 e si sviluppa secondo i quattro canonici movimenti (Allegro appassionato – Andante largamente – Moderato – Moderato con fuoco). Il carattere e la metrica del primo movimento non possono non ricordare quelli della sonata di Grieg nella medesima tonalità (scritta venti anni più tardi !), ma il tema principale ritiene una forza e un carattere che vanno ben al di là dell’approccio salottiero di Grieg e la bellezza della seconda idea è fuori discussione. Il secondo movimento ha il carattere di un inno tripartito, con una melodia principale in do maggiore accompagnata da ampi accordi e una sezione centrale in la minore che si segnala per la indovinata realizzazione pianistica. Lo Scherzo in la minore è di leggerezza mendelssohniana, con un interessante Trio contrappuntistico in la maggiore. Ancora a una anticipazione del carattere della sonata di Grieg si torna con il burrascoso finale. Anche in questo caso la seconda idea in maggiore porta un’oasi di serenità in un contesto che viene ulteriormente arricchito da uno sviluppo fugato sul primo tema. Trionfale è il ritorno del secondo tema, dove sempre l’utilizzo di ampie masse accordali sembra ritornare ad essere una caratteristica insolita della scrittura rubinsteiniana.
La terza Sonata in fa maggiore op.41 è anch’essa in quattro movimenti (Allegro risoluto e con fuoco – Allegretto con moto – Andante – Allegro vivace) e rimase
tra tutte e quattro la favorita dal compositore, che la inserì all’interno dei suoi famosi programmi storici attraverso i quali Rubinštejn intendeva presentare lo sviluppo dell’arte pianistica, proponendo se stesso come ultimo anello di una catena che partiva da Byrd e Bull. Il primo movimento è bitematico, con un primo tema ancora di stampo mendelssohniano e una seconda idea in forma di un valzer cantabile. Molto interessante è il successivo Allegretto con moto in la minore caratterizzato da un contrasto tra legato e staccato e la comparsa di un misterioso Trio in maggiore. L’Andante successivo è fin troppo debitore di certo Schumann per poter vantare un valore autonomo, che è percepibile invece nel Finale, una tarantella nell’insolita tonalità di fa minore, la cui idea principale è arricchita dalla comparsa di una melodia di stampo lirico (in re bem.maggiore) e da una ulteriore sezione caratterizzata da accordi ribattuti. Il discorso si anima sempre di più fino a sfociare in un Presto in fa maggiore che chiude la Sonata in un’atmosfera giubilante.