Il pantheon della musica viene solitamente riservato a compositori e qualche raro esecutore. Molto di rado viene considerato personaggio degno di nota un arrangiatore di musiche altrui. Ma il compito dell’elaborazione non è da sottovalutare. Perfino Mozart si lamentò con suo padre “non hai idea quanto sia difficile
rielaborare per banda un’opera di questo genere. Adattarla per gli strumenti a fiato senza, comunque, allontanarsi troppo dall’effetto generale.” (20 luglio, 1782)
Émile Hypolite Joseph Tavan (1849 – 1929) nacque a Aix-en-Provence in Francia. Fu un maestro della rielaborazione di opere liriche sia per ensembles grandi e piccoli, sia per pianoforte come le Fantasie che Monaldo Braconi propone in questa registrazione. Sebbene in quel periodo venissero pubblicate delle edizioni
di partiture operistiche per pianoforte solo, queste erano destinate esclusivamente ad uso del direttore o del pianista accompagnatore. Invece le Fantasie di Tavan sono raccolte libere di alcuni dei passi più memorabili delle opere e, grazie a queste, Tavan stesso raggiunse una certa notorietà. Egli non fu un semplice arrangiatore delle melodie più amate tratte dalle opere liriche del momento: secondo il catalogo WorldCat, Tavan scrisse 1395 opere pubblicate in 1875
edizioni in cinque lingue nella sua veste variegata di autore, compositore, arrangiatore, adattatore, editore e trascrittore. È possibile che ci siano state anche altre composizioni scritte sotto lo pseudonimo di James P Colwery. Scrisse inoltre un libro sull’orchestrazione – Méthode pratique d’orchestration symphoniq ue – che fu utilizzato diffusamente in Francia. Come direttore d’orchestra lavorò con la Sinfonia della Tour Eiffel(1890) e diresse l’orchestra ad uno dei balli in maschera all’Opéra di Parigi. Nel 1900 diresse  l’orchestra durante l’Exposition Universelle. Fu anche eletto sindaco di Mantes la Jolie nel 1894, ricoprendo diversi mandati elettorali. Nell’era moderna, dove la musica è disponibile in qualunque momento e per chiunque, può essere difficile comprendere la necessità di promuovere le opere attraverso le trascrizioni per pianoforte o per banda, ma in un’epoca priva di YouTube, i pianisti scrivevano fantasie operistiche sia per
familiarizzare il pubblico con il repertorio (a volte con composizioni proprie), sia per mettere in evidenza la propria tecnica virtuosistica. Tra i più noti ci furono Sigismond Thalberg (famoso per la sua fantasia su Les Huguenots di Meyer-beer, e Franz Liszt (scrisse fantasie su Don Giovanni di Mozart e Simon Boccanegra di Verdi). Anche la Carmen di Bizet fu un’altra fonte d’ispirazione per molte fantasie. Tavan fu uno scrittore prolifico
di fantasie. La casa editrice italiana Ricordi elenca arrangiamenti di Tavan su opere di Alfano, Boito, Burgmein, Giulio Ricordi, Catalani, Franchetti, Mascagni (Iris), Ponchielli, Puccini, Verdi (Aida, Don Carlo, Falstaff, Otello, Un Ballo in Maschera) , Zandonai ed altri. In Francia Tavan pubblicò fantasie su opere di Auber, Donizetti, Gounod, Massenet, Meyerbeer, Offenbach, R. Strauss, Wagner (Rienzi, Tannhäuser, Lohengrin, Tristan, Der Meistersinger, Die Walküre, Siegfried,
Götterdammerung, Parsifal) e Weber. Oggi tutti co-noscono le opere di Puccini e parrebbe venir meno la necessità della loro divulgazione; tuttavia vi sono tutt’ora delle motivazioni intriganti per giustificare lo studio delle Fantasie di Tavan sulle opere di grande Maestro. Per-fino oggi,infatti, poche persone conoscono la prima opera che scrisse Puccini, Le Villi, o l’opera “americana”La Fanciulla del West (1910) tanto da non cercarle neanche su Internet. Queste fantasie
hanno un’interessante storia legata anche al cinema: elaborazioni di questo tipo furono utilizzate a volte per accompagnare la proiezione di opere filmate prima dell’invenzione del sonoro; lo stesso Puccini fu un grande improvvisatore. Quando scriveva un’opera, il primo passo era quello di annotare il libretto con appunti musicali per poi collegarli al pianoforte.
Utilizzava questo libretto annotato quando voleva far sentire l’opera ancora non terminata come accadde ad esempio per Victorien Sardou, autore della tragedia Tosca, quando il Maestro eseguì tali appunti in forma di “fantasia”, prima che fosse completata l’opera. La Fantasie di Tavan sulle opere di Puccini mettono in evidenza i passaggi più memorabili ma spesso fuori ordine cronologico. Ad esempio nella Prima Fantasia sulla Tosca (ci furono 11 edizioni pubblicate tra 1903 e 1947 in tre lingue), l’ingresso del sagrestano avviene do-po il duetto d’amore seguito dall’aria “E lucevan le stelle” del terzo atto. Nella Seconda Fantasia sulla
Tosca ascoltiamo prima “Vissi d’Arte” (Atto II) e in seguito “Te Deum” (Atto I). Inoltre, i brani sono spesso trasportati in una tonalità diversa dall’originale per creare una progressione musicale più scorrevole tra una citazione e l’altra. Viene anche affrontato il problema perenne del rapporto tra parola e musica nell’opera. Quale delle due è di primaria importanza? Il senso musicale può superare le inconsistenze drammatiche? Dato il successo popolare di queste fantasie all’epoca della loro pubblicazione, sembra chiaro che, almeno in questi casi, predomini la musica.
Tavan scrisse anche molte composizioni proprie, alcune dal sapore esotico come Noce Arabe, Fête Havanaise e le tante Hongroises, Oceana, una suite di valzer in stile tradizionale, polke, mazurche e un notturno nello stile di Chopin intitolato Seule au Monde. Tavan morì, il 26 dicembre 1929, a Gassincourt (Seine et Oise) e possiamo senza dubbio affermare che questo musicista di successo non fu proprio solo al  mondo.